“自鎖”控制電路的作用類似于開關(guān)對于電燈的控制，按一下，燈就開了，并持續(xù)亮著；再按一下，燈就關(guān)了。
“點動”控制電路的作用類似于汽車上的電喇叭，按一下，喇叭就響了，一松開，它就不響了；再按一次，重復(fù)上面的控制。
一般來說機械式開關(guān)也許可以這樣區(qū)分：
開關(guān)從操作方式來說分旋鈕式、板動式（包括紐子開關(guān)、船形開關(guān)）、按鈕式；其中旋鈕式和板動式開關(guān)大都可以在操作后保持（鎖定）在接通或斷開狀態(tài)，如日常使用的燈開關(guān)、風(fēng)扇調(diào)速開關(guān)，這類開關(guān)大都不用強調(diào)是否帶自鎖，因為都有明顯的“操作方向”；
按鈕式開關(guān)，使用時都是按動，可分為兩類，一類按鈕開關(guān)都用于按下時接通或斷開電路，釋放后狀態(tài)即復(fù)原，所以有時稱為“電鈴開關(guān)”，也就是“點動式”開關(guān)，那種按下去電路導(dǎo)通，手一松開電路就斷開那種。
另一類就是自鎖開關(guān)，就是通過開關(guān)本身的機械裝置鎖定其電路開關(guān)狀態(tài)的器件，當(dāng)你按第一下時按鈕按下然后電路導(dǎo)通，當(dāng)你再按一下按鈕彈起然后電路斷開。按鈕式開關(guān)為了達(dá)到能保持“已被按下”狀態(tài)，與普通開關(guān)一樣，才加有自鎖裝置，利用自鎖性能，使其同樣可以自己保持接通或斷開狀態(tài)，這就是帶自鎖的開關(guān)，其中，為某種需要，數(shù)個開關(guān)在工作時只允許其中一個處于連接狀態(tài)，其余必須斷開時，有將數(shù)個按鈕開關(guān)并排組合，并使用“互鎖機構(gòu)”，只允許其中一個開關(guān)處于連接鎖定狀態(tài)，當(dāng)按下另一開關(guān)時，該開關(guān)被鎖定，但同時原鎖定的開關(guān)被釋放（如磁帶錄音機上的“播放、快進(jìn)、快退”機械按鈕）。這些開關(guān)，觸點可以是一組或多組；鎖定機構(gòu)也多種，其中應(yīng)用較多的是利用一彈簧勾沿一心形槽滑動，心形槽的兩個尖對應(yīng)開關(guān)的鎖定與釋放位置。
當(dāng)然，點動開關(guān)也可以通過自鎖電路形成自鎖開關(guān)。兩個點動開關(guān)加上自鎖電路就能組成自鎖開關(guān)，但這種形式比機械式自鎖開關(guān)復(fù)雜，而且需要專業(yè)知識。所以只適用于大電流或體積很小、需要輕觸等特定場合。