接觸器的特點——接觸器一般有6個接線柱，其中3個是常開觸點，2個是常閉觸點，1個是線圈。當線圈通電時，所有常開觸點閉合，所有常閉觸點斷開。
為了更方便理解，請先看電路圖：

電氣自鎖電路圖
該圖中，左側為主回路，右側為二次回路（為了方便看清，我們把主回路和二次回路連接處省略了）。此時我們只看二次回路，SB2為常開按鈕，下方KM為接觸器線圈，上方KM為接觸器常開觸點。若沒有接觸器的參與，即沒有圖中所有標有KM的地方，則SB2按下時回路通電，松開則斷電（常開按鈕特點，啟動按鈕都使用常開按鈕）。因此我們接入了接觸器線圈，并且把常開觸點和SB2并聯。由此就產生了按下SB2時線圈瞬間通電從而閉合常開觸點，以保證松開SB2時回路依然有電的效果。

工作原理
1：啟動。電機啟動時，合上電源開關QS,接通整個控制電路電源。
按下啟動按鈕SB2,其常開點閉合，接觸器線圈KM得電可吸合，并接在SB2兩端的輔助常開同時閉合，
主回路中：主觸頭閉合使電動機接入三相交流電源啟動旋轉。
二次回路中:SB2按下后把電送到KM線圈，KM輔助觸點接通后也為KM線圈供電，這樣就形成了兩路供電。
松開SB2啟動按鈕時，雖然SB2一路已經斷開，但KM線圈仍通過自身的輔助觸點這一通路保持給線圈通電，從而確保電機繼續運轉。
這種依靠接觸器自身常開輔助觸點而使其線圈保持通電的方式，稱為接觸器自鎖，也叫電氣自鎖。這對起自鎖作用的輔助常開觸點稱為自鎖觸點，這段電路稱為自鎖電路。
2：停止。要使電機停止工作，可按下SB1按鈕，接觸器KM線圈失電釋放，KM主觸頭和輔助觸頭均斷開，切斷電動機主回路與控制回路電源，電動停止工作。
當松開SB1按鈕后，SB1常閉觸點在復位彈簧的作用下又閉合，雖又恢復到原來的常閉狀態，但原來的KM自鎖觸點早已隨著KM線圈斷電而斷開，接觸器已不能再依靠自鎖觸點通電了。
3：電路保護環節。熔斷器FU1、FU2分別為主電路 、控制電路的短路保護。熱繼電器FR作為電動機的長期過載保護。