異步電動機的轉子轉速n與旋轉磁場的同步轉速n₀之差是保證異步電動機工作的必要條件。這兩個轉速之差與同步轉速之比稱為轉差率，用s表示，即

s=

由于異步電動機的轉速n < n₀，且n > 0，故轉差率在0到1的范圍內,即0< s < 1。對于常用的異步電動機,在額定負載時的額定轉速s_N很接近同步轉速，所以它的額定轉差率s_N很小，約為0.01- 0.07, s有時也用百分數來表示。