什么是電流：是指電荷的定向移動(dòng)。電源的電動(dòng)勢(shì)形成了電壓，繼而產(chǎn)生了電場(chǎng)力，在電場(chǎng)力的作用下，處于電場(chǎng)內(nèi)的電荷發(fā)生定向移動(dòng)，形成了電流。電流的大小稱(chēng)為電流強(qiáng)度（簡(jiǎn)稱(chēng)電流，符號(hào)為I），是指單位時(shí)間內(nèi)通過(guò)導(dǎo)線某一截面的電荷量，每秒通過(guò)1庫(kù)侖的電量稱(chēng)為1「安培」（A）。安培是國(guó)際單位制中所有電性的基本單位。 除了A，常用的單位有毫安（mA）、微安(μA) 。

   水在在水管中沿著一定方向流動(dòng)，水管中就有了水流，電荷在電路中沿著一定方向移動(dòng)，電路中就有了電流，電荷的定向移動(dòng)形成電流。

    實(shí)驗(yàn)照?qǐng)D4-6那樣，把小燈泡與干電池連接起來(lái)，合上開(kāi)關(guān)，小燈泡就持續(xù)發(fā)光（圖甲）；打開(kāi)開(kāi)關(guān)，小燈泡就熄滅了（圖乙）。

    小燈泡持續(xù)發(fā)光，表示有持續(xù)電流通過(guò)小燈泡的燈。絲。這個(gè)持續(xù)電流是由于電池是由于電池提供的，像干電池這樣能夠提供持續(xù)電流的裝置，叫做電源。干電池是電源，實(shí)驗(yàn)室里用的蓄電化也是電源（圖4-7）。電源有兩個(gè)極，一個(gè)正極，一個(gè)負(fù)極。電源的作用是在電源內(nèi)部不斷地使正極聚集正電荷，以持續(xù)對(duì)外供電。摩擦起電是用摩擦的方法，使正負(fù)電荷分開(kāi)的。干電池和蓄電池是用化學(xué)的方法，使正負(fù)電荷分開(kāi)的，從能量轉(zhuǎn)化的觀點(diǎn)來(lái)看，電源是把其他形式的能量轉(zhuǎn)化為電能的裝置，干電池、蓄電池對(duì)外供電時(shí)，電池內(nèi)部發(fā)生化學(xué)變化，化學(xué)能轉(zhuǎn)化為電能。

    大量用電時(shí)的電源，是發(fā)電站里的發(fā)電機(jī)。發(fā)電機(jī)通過(guò)電線把電送給工廠、農(nóng)村以及千家萬(wàn)戶(hù)。發(fā)電機(jī)發(fā)出的時(shí)候，機(jī)械能轉(zhuǎn)化為電能，它的原理，我們將在第十二章學(xué)習(xí)。

    電流的方向水流有力向，那就是水的流動(dòng)力向。電流的方向又是怎樣的呢？

    電行有兩種，電路中有電流時(shí)，發(fā)生定向移動(dòng)的電行可能是壓電荷，也可能是負(fù)電荷，還可能是正負(fù)電荷同時(shí)向相反方向發(fā)生定向移動(dòng)。在19世紀(jì)初，物理學(xué)家剛剛開(kāi)始研究電流時(shí)，并不清楚在不同的情況下究竟是什么電荷在移動(dòng)，當(dāng)時(shí)就把正電荷移動(dòng)的方向規(guī)定為電流的方向，這規(guī)定一直沿用至今。

    按照這個(gè)規(guī)定，在電源外部，電流的方向是從電源的正極向負(fù)極（圖4-8）。