電能的功率是電壓和電流的乘積。因為交流電路的電壓和電流均為正弦波變化，因此其功率也是隨著正弦波變化而不斷變化的。
交流電路使用視在功率、有功功率、無功功率來表征功率情況。
首先我們講解有功功率的含義，電能是通過用電設備轉(zhuǎn)化為其他能量被利用的。例如乘坐高鐵時電能被轉(zhuǎn)換為機械能；給電池充電時，電能被轉(zhuǎn)化為化學能；使用電燈照明時電能被轉(zhuǎn)換為熱能。
這些能量轉(zhuǎn)換的功率在一個交變周期上的平均值就是有功功率。有功功率通常用符號P來表示，它反應的是被用電設備轉(zhuǎn)換為其他形式并消耗的功率。數(shù)值上等于電壓、電流有效值的乘積，再乘以電壓、電流相位差φ的余弦。其表達式為P=UIcosφ，單位為瓦（W）、千瓦（KW）和兆瓦（MW）。
 
交流電路中存在大量的電感性原件和電容性原件。電感性原件先在半個周期吸收電能，轉(zhuǎn)換為電感內(nèi)的磁場能，并在另外半個周期釋放磁場能，轉(zhuǎn)換為電能反饋給電源。
而電容性原件先在半個周期吸收電能轉(zhuǎn)換為電容內(nèi)的電場能。并在另外半個周期釋放電場能，轉(zhuǎn)換為電能反饋給電源。這兩種能量交換的功率也是隨時間變化的，其估值被稱為無功功率。
無功功率通常用符號Q來表示，反應的是用電設備與電源周期性的進行交換，但沒有被消耗的功率。數(shù)值上等于電壓、電流有效值的乘積，再乘以電壓電流相位差φ的正弦。其表達式為Q=UIsinφ，單位為乏（var）和千乏（Kvar）。
 
▲視在功率數(shù)值上等于電壓與電流有效值的乘積與有功功率和無功功率在數(shù)值上，構成直角三角形關系，通常用符號S表示。其表達式為S=UI，單位為伏安（VA）和千伏安（KVA）。根據(jù)三角函數(shù)的關系式可得S2=P2+Q2或S=√P2+Q2。
 
視在功率既不等于有功功率，又不等于無功功率，但它既包括有功功率，又包括無功功率。視在功率與有功功率、無功功率的關系見下圖所示。
 
圖中φ為功率因數(shù)角，也就是電壓與電流向量的夾腳。
通常我們把電氣設備的是在功率稱為容量。如果交流電路中存在電感性原件或電容性原件，電源提供的一部分功率就將用于這些元件的充放電，實際上得到利用功率減少了，我們將有功功率與視在功率的比值定義為功率因素。
功率因數(shù)越大，說明電源功率的利用率也高，用電設備利用電源的能力也越強烈，在數(shù)值上功率的速度等于電壓與電流相位差的余弦。