熱電偶是兩根兩種以上不同的金屬組成，一端燒融，一端接補償線。根據被測上限溫度不同，制造材料不同。工作原理相同，都是根據溫度變化使熱電偶兩端的電勢變化來測量，早些年是固定直流電源，檢流計，電阻計和熱電偶電壓信號接成電橋線路來比較測溫，而且末端要有冰水混合物來恒定溫度。現在好了，熱電偶直接接溫控表而且有自動補償，又直觀又方便。
熱電偶
是由兩種不用成分的導體（稱為熱電偶絲或熱電極）兩端接合成回路，當兩個接合點的溫度不同時，在這個回路中會產生電動勢，這種現象叫熱電效應，這種電動勢稱為熱電勢。熱電偶就是利用這種原理來進行溫度測量的，其中直接用在測量介質溫度的一端叫做工作段（測量端），另一端叫做冷端（補償端）；冷端與顯示儀表或配套儀表連接，顯示儀表會指熱電偶所產生的熱電勢。 

 
對于熱電偶的熱電勢，應注意以下幾個問題
1.熱電偶的熱電勢是熱電偶工作端的兩端溫度函數的差，而不是熱電偶冷端與工作端的溫度差函數。
2.熱電偶所產生的熱電勢的大小，當然電偶的材料是均勻時，與熱電偶的長度和直徑無關，只與熱電偶材料的成分和兩端的溫差有關。
3.當熱電偶的兩個熱電偶絲材料成分確定后，熱電偶熱電勢的大小，只與熱電偶的溫度差有關：若熱電偶冷端的溫度保持一定，這進熱電偶的熱電勢僅是工作端溫度的單值函數。將兩種不同材料的導體或半導體A和B焊接起來，構成一個閉合回路，當導體A和B的兩個執著點之間存在溫差時，兩者之間便產生了電動勢，因而在回路中形成一個大小的電流，這種現象成為熱電效應。