電機電刷是電動機或發電機等旋轉機械的固定部分和轉動部分之間傳遞能量或信號的裝置。又稱碳刷。作用1.將外部電流(勵磁電流)通過電刷而加到轉動的轉子上(輸入電流)電機電刷2.將大軸上的靜電荷經過電刷引入大地(接地電刷)(輸出電流)3.改變電流方向(在整流子電機中，電刷還起著換向作用)4.將大軸(地)引至保護裝置供轉子接地保護及測量轉子正負對地電壓換向器由電刷和換向環組成，電刷就是碳刷的一種。由于轉子的轉動，電刷始終與換向環進行摩擦，且在換向的瞬間還會產生電火花灼蝕，所以電刷是直流電機里的易損件。 為了提高直流電機的使用壽命、運轉穩定性以及降低直流電機的噪聲和電磁干擾，無刷直流電機有逐步取代有刷電機的趨勢。 一般交流電機不用恒磁場，所以用不著換向器，也就無須電刷；但交流電機的體積一般都比較大。家用電器使用的電機一般都是交流電機，如電扇、洗衣機、冰箱、空調等都沒有電刷，但也有使用直流電機的，如許多的電動剃須刀、廚房小電器、電動自行車等都有電刷，就是直流電動機（不包括無刷的）都有。使用干電池的電機都是直流電機。

電機的碳刷主要是提供勵磁電源然后傳送給轉子。電機的轉子相當于一個旋轉的磁鐵。如果電刷磨損非常嚴重，勵磁電流就不能到達轉子，就沒有旋轉磁場，因此就不能正常運作。

大型電機勵磁系統在運行過程中，集電環裝置的故障率是比較高的，輕者減負荷運行，重者可能會損壞設備。其原因是電刷與集電環的機械磨擦和大電流都要產生很多熱量，同時集電環裝置受到軸系條件及冷卻方式的限制，冷卻條件相對較差。在集電環裝置上的熱量相對集中，溫度相對較高。

電刷與換向器是配合關系，電刷通過換向器到達轉子，電刷是固定在定子這邊的，換向器跟轉子連在一起，集電環的材質要求機械強度大，并是電的良導體，還要具有高度的耐腐蝕性，在與電刷滑動接觸時，還必須具備耐磨性和穩定的滑動接觸等特性。集電環要求耐腐蝕性時，可以使用不銹鋼材質，但不銹鋼的滑動特性效果不穩定，與電刷組合會不合適，往往使電刷產生跳動，容易造成電刷溫升過高或設備異常磨損，所以使用時必須倍加注意。